Liviu Rebreanu rođen je u Felsőilosvi (danas Târlișua , županija Bistrița-Năsăud , Transilvanija ), tada u sastavu Kraljevine Mađarske , Austro-Ugarske , bio je drugo od trinaestero djece koju su rodili Vasile Rebreanu, učitelj, i Ludovica Diuganu, potomci seljaka. Njegov je otac bio školski kolega Georgea Coșbuca i bio je amaterski folklorist . Liviu Rebreanu išao je u osnovnu školu u Majoru (danas Maieru ), gdje ga je podučavao njegov otac, a zatim u Naszódu (sada Năsăud ) i Beszterce (danas Bistrița ), u vojnu školu u Sopronu, a zatim uLudovica Vojna akademija u Budimpešti . Radio je kao časnik u Gyuli, ali dao je ostavku 1908. godine, a 1909. ilegalno prešao Južne Karpate u Rumunjsku i živio u Bukureštu .

Pridružio se nekoliko književnih krugova i radio kao novinar za Ordineju , a zatim za Falanga literară și artistică . Na zahtjev austrougarske vlade uhićen je u veljači 1910 .; nakon što je zadržan u zatvoru Văcărești , izručen je . Rebreanu je zatvoren u Gyuli, oslobođen u kolovozu; nakon kratkog boravka u regiji Beszterce-Naszód (sada Bistrița-Năsăud) vratio se u Bukurešt. 1911. – 1912. bio je tajnik Narodnog kazališta u Craiovi , gdje je radio pod ravnanjem pisca kratkih priča Emila Gârleanua . Oženio se glumicom Fanny Rădulescu.

Njegovo prvo objavljivanje 1912. godine, svezak novela okupljen pod naslovom Frământări (“Problemi”). Tijekom Prvog svjetskog rata Rebreanu je izvještavao za Adevărula i nastavio je objavljivati ​​kratke priče: Golanii (“Huligani”) i Mărturisire ( Ispovijed ) 1916. i Răfuială (“Nezadovoljstvo”) 1919. Nakon rata, postao je važan suradnik u književnom društvu Sburătorul predvođen književnim kritičarom Eugenom Lovinescuom .

1920. Rebreanu je objavio svoj roman Ion , prvi moderni rumunjski roman, u kojem je prikazao borbu oko vlasništva nad zemljom u ruralnoj Transilvaniji. Za Iona je Rebreanu dobio nagradu Rumunjske akademije – punopravnim članom te institucije postao je 1939. Između 1928. i 1930. bio je predsjednik Nacionalnog kazališta u Bukureštu , a od 1925. do 1932. predsjednik Rumunjskog društva književnika .

1944. godine, u 59. godini, umro je od plućne bolesti u svojoj seoskoj kući u Valea Mare-Podgoria , županija Argeș . Pokopan je na groblju Bellu u Bukureštu.