Opis
Protagonista romana, gimnazijskog profesora Raata, povučenog pedesetsedmogodišnjeg udovca, generacije učenika zbog njegovih tiranskih odgojnih metoda sa zlobnom nasladom, ne samo potajice nego i izravno u lice, zovu Unrat – to jest Smeće. On je konzervativac pruskoga tipa, zainteresiran za očuvanje postojećeg, zagovornik autoriteta Crkve i čvrste sablje, koji svaki ulazak u učionicu koristi kao priliku za moraliziranje i obračun s učenicima.
Nakon što u sastavku jednoga nepokorivog učenika, Lohmanna, pročita lascivnu “Zakletvu na vjernost uznositoj umjetnici gospođici Rosi Fröhlich”, započinje bjesomučnu potragu za svratištem gdje ona nastupa ne bi li na djelu očijukanja ulovio rečenoga i još dvojicu njegovih kompanjona iz desetog razreda. Međutim kobni će susret toga prosvijećenog despota i fatalne kabaretske pjevačice s vremenom uroditi njegovom opsjednutošću i glorificiranjem “umjetnice”, spremnošću da prokocka svoj status i karijeru kako bi se prepustio strastvenoj vezi s plesačicom koju, zaluđen, posesivno veže uza se radi ostvarenja svojih osvetoljubivih nakana.
Prateći postupnu, ali radikalnu moralnu preobrazbu jednoga profesora u “otpadnika od vjere i ćudoređa”, opasnoga za druge i odgovornog za propast grada, u onoga koji počinje zagovarati etička pravila znatno različita od onih običnog filistra i prakticirati ih na anarhističan način, Heinrich Mann finim skalpelom, s dozom jetkog humora, secira građansku hipokriziju i servilnost njemačkog društva s početka XX. stoljeća. No roman više, i neovisno o tome, čitatelja suočava s vječnim problemom nepomirljivosti čovjekova razuma i burnih strasti, ljubavi i mržnje razvijenih do grozničavosti, slobodoumlja i pomame za razaranjem…
